De beste jonge middenman van Europa

Bij zijn eigen Orion Stars – de nieuwe sponsornaam van topteam Active Living Orion Heren 1 – stond Beau Wortelboer tot enkele jaren geleden nooit te boek als toptalent. De twintigjarige Doetinchemmer is inmiddels een vaste kracht bij de regerend landskampioen, is in beeld bij Oranje en werd afgelopen weekend verkozen tot beste middenman op het EK voor teams tot 22 jaar.

Stormachtig, zo kan je de ontwikkeling van de inmiddels twintigjarige Wortelboer wel omschrijven. Vijf jaar geleden was hij nog ‘gewoon’ een van de jeugdspelers van Rensa Family Orion. ,,Ik ben toen vanuit de B-jeugd naar het Heren 3-team gegaan, dat was het seizoen dat de coronapandemie uitbrak,” herinnert de Doetinchemse middenspeler zich. ,,Toen stopten opeens alle competities, behalve de eredivisie. Active Living Orion had een Engelsman op mijn positie die heimwee kreeg. Daardoor kon ik meetrainen met het eerste en mee naar wedstrijden. Ik verdiende vervolgens mijn eerste contract, daarna is het eigenlijk heel hard gegaan.”

Wortelboer is nu een vaste kracht bij Orion Stars en in beeld bij het Nederlands team. De afgelopen week speelde hij met het Onder 22-team van Nederland op het Europees Kampioenschap in eigen land een sterk toernooi. Nederland werd uiteindelijk vierde, de troostfinale werd zondag verloren van Polen. Wortelboer zelf werd uitgeroepen tot beste middenspeler van het toernooi. ,,Die individuele prijs was een mooie afsluiter, maar helaas hebben we geen medaille,’’ zegt de middenman enigszins teleurgesteld. ,,Want dan had je écht iets kunnen vieren met hele team.”

Overtuiging en drive
Toch is het toernooi een dikke onderstreping van Wortelboer zijn droom om topvolleyballer te worden. Een droom die hij zelf inmiddels volmondig uitspreekt. ,,Nadat ik mijn diploma had gehaald, heb ik vorig jaar een tussenjaar genomen. Ik wilde ontdekken of ik het leuk vond om volleyballer te worden, en of het realistisch is.” Wortelboer ontpopte zich als belangrijke kracht in het succesvolle seizoen van Orion, zowel de beker als de titel werden gepakt. ,,Ik heb nu dus wel de overtuiging en de drive om me volledig op het volleybal te richten.”

Komend seizoen speelt Wortelboer nog voor Orion Stars in Nederland, maar het buitenland lonkt al. De Doetinchemmer wil de beste middenspeler van de vaderlandse competitie zijn voor hij de stap naar grote competitie zet. Of hij dat al is? ,,Nee, bij Lycurgus was er sowieso iemand beter het afgelopen seizoen, dat heeft Dirk (trainer Dirk Sparidans, red.) wel laten zien. Ik kwam er qua statistieken op plek twee uit. Dus het is een mooie drive om het dit seizoen nog beter te gaan doen.”

Europese subtop
Met Orion Stars zit hij in ieder geval bij een ambitieuze club, de Doetinchemmers hebben plannen om aan te sluiten bij de Europese subtop. Daarom wordt er dit jaar een gemengde competitie met de Belgische topclubs gespeeld. Een goede stap, vindt Wortelboer: ,,De tegenstander op het jeugd-EK spelen in hun eigen competitie op een veel hoger niveau. Die zijn qua techniek en kracht een stuk verder dan de Nederlandse jongens. Zij hebben de luxe dat zij in hun eigen land op hoog niveau kunnen volleyballen. Onze competitie is nu nog een opstapje om naar het buitenland te gaan.”

De wedstrijden tegen Belgische clubs volgen later in het seizoen, eerst probeert Orion voor het eerst in de geschiedenis kwalificatie af te dwingen voor de Champions League. Daarvoor moeten drie kwalificatierondes worden overleefd, om te beginnen tegen Selver Taltech Tallinn. ,,Ik heb werkelijk geen idee hoe goed ze zijn,’’ zegt Wortelboer over de Estse tegenstander. ,,Maar ze spelen niet voor niks de voorrondes. Dit zijn wel de ultieme wedstrijden in het clubseizoen. Het wordt een mooie krachtmeting. In de volgende rondes kan je ook grote teams loten, dus het worden echt hele mooie potjes.”

Olympische Spelen
Na een, hopelijk voor Wortelboer, nieuw successeizoen met Orion Stars staat de poort open naar een mooie volleyballoopbaan. De Olympische Spelen halen met Nederland is daarin nog een grote droom. ,,Over vier jaar, bij de volgende Spelen, ben ik 24 jaar oud,’’ weet de Doetinchemmer. ,,Tot die tijd kan ik mij bewijzen, en kunnen wij ons hopelijk als Nederland kwalificeren. Ik denk wel dat dat realistisch is, maar ook verrekte moeilijk. Andere landen zijn nu verder, maar in vier jaar tijd kan er veel veranderen.”

Tekst: Jasper Hazelaar
Foto aanhef: Beau Wortelboer uit zijn tijd bij Heren 3. Foto Martien Wassink