De stormachtige ontwikkeling van Orion Star’s groeibriljant Beau Wortelboer werd begin  september abrupt onderbroken door een ernstige enkelblessure in een oefenpotje tegen het Duitse Düren. Het was het begin van een maandenlang revalidatieproces.

Beau (21) heeft inmiddels de training hervat en zelfs in de slotfase tegen Rode Ster (Champions League) nog enkele speelminuten gemaakt. Niet te vergeten: Beau vormt samen met Starspelers Luuk hoge Bavel en Owen Chung het vaste trainersteam van Superdivisionist Rensa Family Orion Heren 2.

Eind december hoopt Beau er weer volledig te staan. Dan begint de nieuwe, gemengde competitie met Nederlandse en Belgische topclubs. De Doetinchemmers hebben plannen om aan te sluiten bij de Europese subtop. Een goede stap, vindt Wortelboer:  ,,Onze competitie is nu nog een opstapje om naar het buitenland te gaan.”

Bij zijn eigen Orion Stars stond Beau Wortelboer tot enkele jaren geleden nooit te boek als toptalent. De mid is inmiddels vaste kracht bij de regerend landskampioen en is in beeld bij Oranje. Hij werd begin juli, tijdens het EK onder 22, verkozen tot beste middenman. Het was in eigen land een sterk toernooi.

Nederland werd uiteindelijk vierde door verlies in de troostfinale tegen Polen. Wortelboer werd uitgeroepen tot beste middenspeler van het toernooi. ,,Die individuele prijs was een  mooie afsluiter, maar helaas grepen we naast een medaille. Met brons hadden we met het team een feestje kunnen vieren.”

Stormachtig, zo kan je de ontwikkeling van Wortelboer wel noemen. Vijf jaar geleden was Beau nog ‘gewoon’ een van de jeugdspelers van Orion. ,,Ik ging toen vanuit de B-jeugd naar Heren 3. Dat was het seizoen dat de coronapandemie uitbrak,’’ herinnert Beau zich. ,,Toen stopten opeens alle competities, behalve de eredivisie. Orion had een Engelsman op mijn positie die heimwee kreeg. Daar door kon ik meetrainen met het eerste en meegaan naar wedstrijden. Ik verdiende vervolgens mijn eerste contract, daarna is het eigenlijk heel hard gegaan.”

Droom
Toch was het EK een dikke onderstreping van Wortelboer’s droom om topvolleyballer te  worden. Een droom die hij zelf inmiddels volmondig uitspreekt. ,,Na mijn diploma nam ik vorig jaar een tussenjaar om in alle rust te ontdekken of topvolleybal voor mij realistisch is.” In het succesvolle seizoen van Orion, waarin zowel de beker als de titel werd gepakt ontpopte Beau zich als belangrijke steunpilaar. ,,Ik ben nu overtuigd en heb de drive om me volledig op volleybal te richten.”

Dit seizoen speelt Wortelboer nog gewoon voor Orion Stars, maar het buitenland lonkt. Beau wil de beste middenspeler van de vaderlandse competitie zijn voor hij zich waagt aan een Europees avontuur. Of hij al de beste is? Volgens trainer Dick Sparidans niet. ,,Afgelopen seizoen kwam ik qua statistiek op plek twee. Het is een mooie drive om het dit seizoen nog beter te doen.”

Luxe
Met Orion Stars zit hij in ieder geval bij een ambitieuze club, de Doetinchemmers hebben plannen om aan te sluiten bij de Europese subtop. Die gemengde competitie met de Belgische topclubs vindt hij een goede stap. ,,De tegenstanders op het jeugd-EK spelen in hun eigen competitie op een veel hoger niveau. Die zijn qua techniek en kracht een stuk verder dan de Nederlandse jongens. Zij hebben de luxe dat zij in hun eigen land op topniveau kunnen volleyballen.”

De wedstrijden tegen Belgische clubs volgen eind december. Orion Stars moet voor het eerst in de geschiedenis kwalificatie zien af te dwingen voor de Champions League. Daarvoor dienen drie kwalificatierondes te worden overleefd. De eerste tik is uitgedeeld. Selver Taltech Tallinn uit Estland werd dankzij een golden set in Doetinchem uitgeschakeld. De tweede tik was de uitschakeling van Rode Ster (Belgrado). Na de 3-0-zege in de thuiswedstrijd werd dinsdagavond 8 oktober in Belgrado opnieuw gewonnen: 0-3 (20-25, 20-25 en 19-25).

Hierdoor komt Orion Stars in de derde voorronde uit tegen het Oostenrijkse Hypo Tirol Innsbruck of het Kroatische Mladost Zagreb. Dit zijn de ultieme wedstrijden in het clubseizoen, meent Beau. ,,Het zijn mooie krachtmetingen in de voorbereiding op het hoofdtoernooi.”

Beau hoopt na dit seizoen met Orion Stars, dat de poort open staat voor een internationale volleyballoopbaan. Ultieme droom is met Oranje naar de Olympische Spelen in Los Angeles. ,,Over vier jaar ben ik 24 jaar en niet te oud voor zo’n toptoernooi. Tot die tijd kan ik mij bewijzen en kunnen wij ons hopelijk kwalificeren. Het is realistisch, maar ook verrekte moeilijk. Andere landen zijn nu verder, maar in vier jaar tijd kan veel veranderen.

Dit artikel is deels gebaseerd op een interview van Jasper Hazelaar in de Gelderlander.